हॉकी विश्व कप: दक्षिण अफ्रीका को 5-2 से हराकर अर्जेंटीना के साथ नौवें स्थान पर रहा भारत

भारत ने बड़ी उम्मीदों के साथ एफआईएच ओडिशा हॉकी विश्व कप में प्रवेश किया था, लेकिन यहां शनिवार कबिरसा मुंडा हॉकी स्टेडियम में एक क्लासिफिकेशन मैच में दक्षिण अफ्रीका को 5-2 से हराकर अर्जेंटीना के साथ संयुक्त नौवें स्थान पर अपना अभियान समाप्त कर दिया। भारत द्वारा दक्षिण अफ्रीका को हराने से पहले, अर्जेंटीना ने अपने क्लासिफिकेशन मैच में वेल्स को 6-0 से हराया और इस तरह भारत के साथ 9वां स्थान हासिल किया। मलेशिया और फ्रांस ने भी अपने मैच जीते और इस प्रकार 13वां स्थान साझा किया जबकि जापान और चिली 15वें स्थान पर रहे।

राउरकेला में सभी की निगाहें दक्षिण अफ्रीका के साथ भारत की भिड़ंत पर टिकी थीं और हालांकि ग्राहम रीड की टीम ने 5-2 से मैच जीत लिया, लेकिन वे आश्वस्त नहीं थे और मैच को बड़े अंतर से जीतना चाहते थे।

अभिषेक ने 5वें मिनट में मेन इन ब्लू के लिए स्कोरिंग की शुरुआत की। हरमनप्रीत के एक शक्तिशाली स्लैप पास का फायदा उठाते हुए गोल दाग दिया। उन्होंने एक खतरनाक शॉट लगाया, जो पलक झपकते ही गोवन जोन्स के पास से गुजर गया।

भारत ने पहले क्वार्टर के अंत में दूसरा गोल किया क्योंकि हरमनप्रीत सिंह ने कीपर और पोस्ट डिफेंडर के बीच एक शक्तिशाली ड्रैग फ्लिक मारा, जिसे मनदीप सिंह ने पेनल्टी कार्नर से जीता।

मेजबान भारत इस क्वार्टर में और गोल कर सकता था, लेकिन हरमनप्रीत ड्रैग फ्लिक पर विफल रही जबकि आकाशदीप के शॉट को दक्षिण अफ्रीका के गोलकीपर ने बचा लिया।

दक्षिण अफ्रीका के लिए पहले हाफ का सबसे अच्छा मौका 18वें मिनट में आया, लेकिन गोल में बदलने में नाकाम रहे। तीसरी क्वोर्टर में और अधिक संतुलन पैदा हुआ क्योंकि दक्षिण अफ्रीका ने कब्जे और क्षेत्र पर अपना दबदबा बना लिया था लेकिन भारत काउंटर पर एक निरंतर खतरे की तरह दिख रहा था।

आधे की शुरूआत में अभिषेक के पास सबसे अच्छा मौका था क्योंकि आकाशदीप के एक शानदार पास ने उन्हें गोलकीपर जोन्स ने अच्छी तरह से बचा लिया।

क्वार्टर के अंत में, आकाशदीप सिंह ने अंतिम क्वार्टर में चौथा गोल जोड़ा, क्योंकि उन्होंने जरमनप्रीत द्वारा एक क्रॉस को सामने की चौकी पर डिफ्लेक्ट किया, जो जोन्स के पैरों से टकरा गया था।

दक्षिण अफ्रीका ने इसके ठीक बाद एक गोल किया, जिससे एक अप्रत्याशित वापसी की उम्मीद जगी, लेकिन भारत ने अपने विरोधियों से मैच को आगे बढ़ाने के लिए सुखजीत सिंह के माध्यम से 5वां गोल दाग दिया। गोलकीपर पीआर श्रीजेश और किशन पाठक ने भी दक्षिण अफ्रीका को दूर रखने के लिए कुछ अच्छे बचाव किए।

हालांकि, अफ्रीकी टीम सिटी बजने से ठीक पहले सफल रहा, जब दयान कासिम ने श्रीजेश के माध्यम से अंतिम मिनट में पेनल्टी स्ट्रोक अर्जित किया। मुस्तफा कासिम द्वारा स्ट्रोक लिया गया, जिससे अंतिम स्कोर मेजबान टीम के टीम में 2-5 हो गया।

इस तरह भारत ने उस टीम को हरा दिया, जिसे उसने पिछले साल प्रो लीग में आसानी से मात दी थी। हालांकि, वे टूर्नामेंट में अपने समग्र प्रदर्शन से बहुत निराश होंगे क्योंकि वे दबाव के आगे झुक गए और क्वार्टर फाइनल में पहुंचने में असफल रहे, एक क्रॉसओवर मैच में अचानक डेथ शूट आउट में न्यूजीलैंड से हार गए।