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मेलबर्न। ग्रैंड स्लैम खिताबों के बादशाह नोवाक जोकोविच ने मंगलवार को ऑस्ट्रेलियन ओपन में क्वार्टर फ़ाइनल में शानदार जीत दर्ज की, जहां उन्होंने अपने प्रतिद्वंद्वी कार्लोस अल्काराज़ को 4-6, 6-4, 6-3, 6-4 से हराकर सभी को याद दिलाया कि मेलबर्न में उन्हें हराना मुश्किल है।

सर्बियाई खिलाड़ी 10 बार ऑस्ट्रेलियन ओपन चैंपियन रह चुके हैं और 2008 में मेलबर्न पार्क में अपना पहला मेजर जीतने के बाद से हार्ड-कोर्ट इवेंट में एक प्रमुख ताकत रहे हैं। हालांकि, जोकोविच को पिछले साल मेलबर्न में अंतिम चैंपियन जैनिक सिनर से सेमीफाइनल में निराशाजनक हार का सामना करना पड़ा और 2017 के बाद पहली बार एक सीज़न में कोई मेजर जीतने में विफल रहे।

जोकोविच ने अल्काराज़ के खिलाफ़ तीन घंटे, 37 मिनट के उच्च-गुणवत्ता वाले प्रदर्शन के साथ अपने 24 प्रमुख खिताबों में कुछ और जोड़ने की अपनी क्षमता के बारे में किसी भी संदेह को दूर कर दिया।

हवादार परिस्थितियों में और रॉड लेवर एरिना में एक इलेक्ट्रिक भीड़ के सामने, सातवें सीड ने लंबे समय तक गेंद को रेड-लाइन करके शुरुआती शारीरिक समस्या का सामना किया। जोकोविच को पहले सेट में 4-5 पर मेडिकल टाइमआउट मिला और अपने ऊपरी बाएं पैर पर टेप लगाकर लौटे, लेकिन उन्होंने इस समस्या को अपने ऊपर हावी नहीं होने दिया।

कोच एंडी मरे के मार्गदर्शन में, सर्बियाई खिलाड़ी ने दोनों विंग से गेंद को कुचलकर जवाब दिया, ताकि क्रूर बेसलाइन एक्सचेंज में ऊपरी हाथ हासिल किया जा सके, जबकि उन्होंने अल्काराज़ के ड्रॉप शॉट का प्रभावी ढंग से उपयोग करने की क्षमता को सीमित करने के लिए बहुत गहराई से हिट किया। दोनों के बीच एक और जबरदस्त मुकाबले में, जोकोविच ने अल्काराज़ के किसी भी प्रतिरोध से लड़ने के लिए अपने शरीर को लाइन पर रखा, कई मौकों दिल तोड़ने वाले एक्सचेंज जीते।

अपने पहले मैच पॉइंट पर जीत को सील करने के बाद, जोकोविच ने स्पैनियार्ड को गले लगाने से पहले दहाड़ लगाई। जोकोविच अब जोड़ी की लेक्सस एटीपी हेड2हेड सीरीज़ में अल्काराज़ से 5-3 से आगे हैं, जबकि वह रिकॉर्ड-विस्तार करने वाले 50वें मेजर सेमीफ़ाइनल में हैं। 11वें ऑस्ट्रेलियन ओपन फ़ाइनल में उनके रास्ते में अलेक्जेंडर ज़ेवरेव खड़े हैं, जिन्होंने मंगलवार को चार सेटों में टॉमी पॉल को हराया था।

जोकोविच ने कोर्ट पर दिए अपने इंटरव्यू में कहा, “मैं कार्लोस के लिए अपना पूरा सम्मान और प्रशंसा व्यक्त करना चाहता हूं, वह जिस चीज के लिए खड़े हैं और उन्होंने अपने करियर में अब तक जो हासिल किया है।वह कितना शानदार व्यक्ति है, और उससे भी बेहतर प्रतियोगी। दुनिया में अब तक का सबसे युवा नंबर 1, चार ग्रैंड स्लैम, और मुझे यकीन है कि हम उससे बहुत कुछ देखने जा रहे हैं… शायद उतना नहीं जितना मैं चाहता हूँ, लेकिन वह निश्चित रूप से मुझसे ज़्यादा समय तक वहां रहेगा। मैं बस यही चाहता हूं कि आज का यह मैच फाइनल हो, ईमानदारी से।

“यह इस कोर्ट पर, वास्तव में किसी भी कोर्ट पर खेले गए सबसे शानदार मैचों में से एक है।”

21 वर्षीय अल्काराज़ का लक्ष्य यूएस ओपन (2022), विंबलडन (’23, ’24) और रौलां गैरो(’24) में जीत हासिल करके करियर ग्रैंड स्लैम पूरा करने वाला सबसे युवा खिलाड़ी बनना था। हालांकि, तीसरे वरीय खिलाड़ी को जोश से भरे जोकोविच के खिलाफ जवाब नहीं मिल पाया, जिन्होंने अब तक दोनों के बीच हुए तीनों हार्ड-कोर्ट मुकाबलों में जीत हासिल की है, जिसमें 2023 में तीन घंटे, 49 मिनट का सिनसिनाटी फाइनल थ्रिलर भी शामिल है।

मंगलवार की रात मेलबर्न में, मैच के पहले तीन गेम में ब्रेक का आदान-प्रदान किया गया। जोकोविच ने स्पैनियार्ड की धीमी शुरुआत का फायदा उठाते हुए 2-0 की बढ़त हासिल की, जिसके बाद अल्काराज़ ने एक महत्वपूर्ण मुकाम हासिल किया जब उन्होंने 26 शॉट की रैली को समाप्त करने और सीधे ब्रेक बैक करने के लिए लाइन के नीचे एक बैकहैंड विनर लगाया।

दोनों खिलाड़ियों ने शुरुआती सेट में अपना सर्वश्रेष्ठ स्तर हासिल करने के लिए संघर्ष किया, जो हवा से प्रभावित था, जबकि जोकोविच ने 4-5 पर मध्य टाइमआउट प्राप्त करने के लिए कोर्ट छोड़ दिया, उनके ऊपरी बाएं पैर पर टेप लगा हुआ था। इसके विपरीत, अल्काराज़ सेट के आगे बढ़ने के साथ-साथ तरोताजा दिखे और तीसरे वरीय खिलाड़ी ने पूरे समय ड्रॉप शॉट को बेहतरीन तरीके से मारा, जोकोविच को मात देने और शुरुआती बढ़त हासिल करने के लिए हवा के साथ इसका अच्छा उपयोग किया। सर्बियाई खिलाड़ी ने ओपनर में कई बार अपनी हरकतों से संघर्ष किया और पहले सेट में वह कम आक्रामक रहे, इंफोसिस स्टैट्स के अनुसार अल्काराज़ के 13 की तुलना में उन्होंने तीन विनर्स लगाए।

जोकोविच ने दूसरे सेट की शुरुआत में 3-0 की बढ़त हासिल करके जवाब दिया, क्योंकि अल्काराज़ का स्तर थोड़ा कम हो गया था। हालांकि, 21 वर्षीय खिलाड़ी ने सर्विस का ब्रेक वापस हासिल करने के लिए फिर से प्रयास किया और फोरहैंड विंग पर जोकोविच की ओवरहिटिंग का फायदा उठाकर 3-3 से बराबरी कर ली। स्पैनियार्ड ने अपनी चालाकी और ताकत से जोकोविच को परेशान किया, लेकिन सेट के अंतिम चरण में सर्बियाई खिलाड़ी अधिक सक्रिय रहे। जोकोविच ने रैलियों की लंबाई कम की, सेट का निर्णायक ब्रेक हासिल करने और मैच को बराबर करने के लिए आक्रामकता बढ़ाई।

जब उनसे उनके मेडिकल टाइम-आउट के बारे में पूछा गया तो जोकोविच ने कहा, “दवा का असर दिखने लगा और इसमें कोई संदेह नहीं है कि इससे मदद मिली। मुझे एक और खुराक लेनी पड़ी, यह भयानक लगता है, लेकिन मुझे लेनी पड़ी।अगर मैं दूसरा सेट हार जाता, तो मुझे नहीं पता कि मैं खेलना जारी रख पाता या नहीं, लेकिन मैं बेहतर और बेहतर महसूस कर रहा था। मैं दूसरे सेट को समाप्त करने के लिए कुछ बेहतरीन गेम खेलने में कामयाब रहा। मैंने देखा कि कार्लोस कोर्ट के पीछे से हिचकिचा रहा था। मैं बेहतर महसूस करने लगा और बेहतर तरीके से आगे बढ़ने लगा।

“मैच के अंत में [दर्द] ने मुझे परेशान नहीं किया, केवल दूसरे सेट में। जब दवाएँ असर दिखाना शुरू करेंगी तो मैं कल सुबह देखूंगा कि वास्तविकता क्या है। अभी, मैं इस पल का आनंद लेने की कोशिश करूंगा और इस जीत का आनंद लूंगा।”

जोकोविच ने तीसरे सेट में अल्काराज़ पर दबाव बनाने के लिए दोनों विंग से गेंद को बड़े कट लेना जारी रखा। सर्बियाई खिलाड़ी ने सेट में 11 विनर्स लगाए और सिर्फ़ चार अनफोर्स्ड एरर किए, जबकि उन्होंने अल्काराज़ की दो बार सर्विस तोड़ी। सेट का मुख्य आकर्षण सेट पॉइंट पर आया, जब जोकोविच ने एक विशाल रैली जीती, जिसमें दोनों खिलाड़ी रॉड लेवर एरिना के अंदर एक तरफ से दूसरी तरफ़ चार्ज करते दिखे। सर्बियाई खिलाड़ी ने दो-एक की बढ़त लेने के बाद ज़ोरदार प्रदर्शन किया, इससे पहले कि वह चौथे सेट में गति पकड़ते हुए आगे निकल जाए।

इंफोसिस स्टैट्स के अनुसार, जोकोविच ने 31-27 विनर-टू-अनफोर्स्ड एरर काउंट के साथ मैच समाप्त किया। वह ओपन युग में 37 या उससे अधिक उम्र में ऑस्ट्रेलियन ओपन के सेमीफाइनल में पहुंचने वाले तीसरे व्यक्ति हैं, इससे पहले वे केन रोज़वेल और रोजर फेडरर के साथ शामिल हुए हैं।