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मेलबर्न। पूर्व नंबर एक नोवाक जोकोविच ने एक और मास्टरक्लास प्रदर्शन करते हुए रविवार को रॉड लेवर एरिना में 24वीं वरीयता प्राप्त जिरी लेहेका को 6-3, 6-4, 7-6(4) से हराया। उनकी दो घंटे, 39 मिनट की जीत का मतलब है कि उन्होंने हार्ड-कोर्ट मेजर में 15 पुरुष एकल क्वार्टर फाइनल में पहुंचने के रोजर फेडरर के रिकॉर्ड की बराबरी कर ली है।

अपनी जीत के साथ, जोकोविच ने अपने महान प्रतिद्वंद्वी अल्काराज़ के साथ हार्ड कोर्ट पर पहली ग्रैंड स्लैम मीटिंग बुक की, जो इससे पहले जैक ड्रेपर से 7-5, 6-1 से आगे थे जब ड्रेपर अपने चौथे दौर के मुकाबले से रिटायर हो गए थे। जोड़ी की लेक्सस एटीपी हेड2हेड सीरीज़ में जोकोविच अल्काराज़ से 4-3 से आगे हैं, हालांकि अल्काराज़ ने मेजर में जोड़ी के तीन पिछले मुकाबलों में से दो जीते हैं।

लगातार दूसरे मैच में, मेलबर्न पार्क में रिकॉर्ड 10 बार खिताब जीतने वाले इस खिलाड़ी ने संभावित रूप से खतरनाक, कठोर चेक प्रतिद्वंद्वी को आसानी से हराने के लिए शानदार प्रदर्शन किया। टॉमस मचाक के खिलाफ तीसरे राउंड की तरह, 37 वर्षीय जोकोविच ने बेसलाइन से दबदबा बनाया और लेहेका को पछाड़ दिया, खासकर महत्वपूर्ण क्षणों में। इंफोसिस स्टैट्स के अनुसार, सर्बियाई खिलाड़ी ने मैच में सिर्फ 21 अनफोर्स्ड एरर किए, जबकि उनके प्रतिद्वंद्वी ने 44 किए।

मैच के बाद जोकोविच ने यूरोस्पोर्ट से कहा, “मुझे बहुत अच्छा लगा। यहां-वहां कुछ रुकावटें आईं, तीसरे राउंड में मैंने उनकी सर्विस तोड़ दी, उसके बाद खेल ढीला पड़ गया। उसके बाद मेरे पास उनकी सर्विस तोड़ने के मौके थे, लेकिन जब भी मुझे उनकी सर्विस तोड़ने का मौका मिला, उन्होंने बड़ी सर्विस की। बहुत शक्तिशाली और सटीक।

“मेरे पिछले राउंड के प्रतिद्वंद्वी की तुलना में यह थोड़ा अलग प्रतिद्वंद्वी था, लेकिन काफी समानताएं थीं, एक सपाट बैकहैंड और काफी आक्रामक शैली के साथ। मुझे लगता है कि मैंने दबाव के क्षणों को अच्छी तरह से संभाला और अंत में कुछ बेहतरीन पॉइंट खेले।”

लेहेका ने जोकोविच को हराने और दूसरी बार ऑस्ट्रेलियन ओपन के क्वार्टर फाइनल में पहुंचने के अपने प्रयास में शुरुआत में अच्छा प्रदर्शन किया, लेकिन 4-3 के स्कोर पर खराब सर्विस गेम के कारण उनका पहला सेट बेकार हो गया। चेक खिलाड़ी ने तीन अनफोर्स्ड एरर किए, जिसके बाद उन्होंने डबल फॉल्ट करके जोकोविच को मैच का पहला सर्विस ब्रेक दिया।

जोकोविच ने सेट को सर्व करने में कोई गलती नहीं की और दूसरे सेट के शुरुआती गेम में लेहेका की सर्विस को फिर से तोड़कर वह अपनी बढ़त को दोगुना करने की ओर तेजी से बढ़ रहे थे। चेक खिलाड़ी को ब्रेक हासिल करने का एकमात्र मौका अगले गेम में मिला, लेकिन जोकोविच ने अपनी पकड़ बनाए रखी और लेहेका लगातार गलतियां करते रहे जिससे वह अपने प्रतिद्वंद्वी पर लगातार दबाव बनाने से बच गए।

एक परिचित पैटर्न उभर रहा था क्योंकि लेहेका की एक और खराब सर्विस गेम ने तीसरे सेट के शुरुआती गेम में जोकोविच को फिर से ब्रेक करने में मदद की, हालांकि इस बार चेक खिलाड़ी मैच के अपने पहले ब्रेक के साथ तुरंत 1-1 से बराबरी करने में सक्षम था। 23 वर्षीय लेहेका ने अपने शक्तिशाली खेल, खासकर अपने फोरहैंड विंग से कुछ जादुई पल पैदा किए, लेकिन जोकोविच ने 2025 में तीन प्रयासों में पहली बार टाई-ब्रेक जीतकर वापसी की किसी भी उम्मीद को खत्म कर दिया।

कई मौकों पर, जोकोविच ने दिखाया कि 37 साल की उम्र में भी कोर्ट के चारों ओर उनका ट्रेडमार्क एलीट मूवमेंट कैसे बना हुआ है। उन्होंने स्लाइड पर आश्चर्यजनक एंगल्ड विनर्स के साथ लेहेका के कई ड्रॉप वॉली का सामना किया, शायद सबसे महत्वपूर्ण तीसरे सेट के टाई-ब्रेक में 3/1 के लिए मिनी-ब्रेक अर्जित करना था।