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पेरिस। फ्रांस की दक्षिणपंथी नेता मरीन ले पेन को सोमवार को गबन का दोषी ठहराया गया और सार्वजनिक पद के लिए चुनाव लड़ने पर तत्काल पांच साल का प्रतिबंध लगा दिया गया। पेन के राजनीतिक करियर के लिए यह निर्णायक क्षण है, अगर उनकी अपील स्वीकार नहीं हुई तो उन्हें 2027 के राष्ट्रपति पद की दौड़ से बाहर होना होगा।

नेशनल रैली (आरएन) पार्टी की प्रमुख 2027 के चुनाव के लिए जनमत सर्वेक्षणों में फिलहाल सबसे आगे चल रही हैं।

मीडिया रिपोर्ट के मुताबिक जज ने ले पेन को चार साल की जेल की सजा भी सुनाई। इसमें से दो साल की सजा निलंबित है और दो साल घर में नजरबंदी के दौरान काटे जाएंगे। उन पर 1,00,000 यूरो ($108,200) का जुर्माना भी लगाया गया।

यह निश्चित है कि वह अपील करेंगी और जब तक उनकी अपीलें समाप्त नहीं हो जातीं, तब तक न तो जेल की सजा लागू होगी और न ही जुर्माना। फ्रांस में अपील में महीनों या सालों लग सकते हैं। लेकिन चुनाव लड़ने पर प्रतिबंध तुरंत लागू होगा। यह केवल तभी हटेगा जब चुनाव से पहले उनकी किसी भी अपील को स्वीकार न कर लिया जाए। हालांकि वह अपना कार्यकाल समाप्त होने तक अपनी संसदीय सीट बरकरार रखती हैं।

सजा के ऐलान पर ले पेन की ओर से तत्काल कोई टिप्पणी नहीं की गई लेकिन उनके करीबी आरएन अध्यक्ष जॉर्डन बार्डेला ने कहा, “आज सिर्फ़ मरीन ले पेन की ही निंदा नहीं की गई: बल्कि फ़्रांसीसी लोकतंत्र की हत्या की गई।”

अब लगता है कि बार्डेला 2027 के चुनाव के लिए पार्टी के वास्तविक उम्मीदवार बन सकते हैं।

ले पेन और उनके सहयोगियों पर आरोप था कि उन्होंने 2004 से 2016 के बीच संसदीय सहायकों के लिए निर्धारित यूरोपीय संसद के फंड का इस्तेमाल पार्टी कर्मचारियों के भुगतान के लिए किया।

आरोपियों ने तर्क दिया कि धन का इस्तेमाल वैध तरीके से किया गया और संसदीय सहायक के कार्य को बहुत संकीर्ण रूप से परिभाषित किया गया। जज बेनेडिक्ट डी पर्थुइस ने कहा कि ले पेन इस योजना के ‘केंद्र में’ थीं।

2017 में फ्रांसीसी राष्ट्रपति इमैनुएल मैक्रों से अपनी पहली हार के बाद से, ले पेन ने अपनी छवि को नरम करने की कोशिश की, अपनी पार्टी को राजनीतिक मुख्यधारा की ओर मोड़ा और सत्ता प्रतिष्ठान के कट्टरपंथी विरोधी के बजाय एक प्रतीक्षारत नेता के रूप में दिखने का प्रयास किया।

वह वर्तमान में नेशनल असेंबली में सबसे बड़ी पार्टी की अध्यक्षता कर रही हैं।